趁五道古火会逃走的风波稍稍平息，唐明轩便又开始每日拦着陈煜棠，让陈煜棠想主意，好叫他能够出门。

陈煜棠起初还好言安抚他，说是要为他想办法，实际摆脱了唐明轩后，便立马去了工厂，到了傍晚才回来，压根儿没有和陈翰文开过口。两次过后，唐明轩渐渐察觉出陈煜棠在敷衍自己，便不肯轻易放陈煜棠离开了。

陈煜棠为此颇为苦恼，当晚思虑良久，终于拟了个计策出来，一方面帮唐明轩脱困，另一方面还能完成她允诺唐明轩的事情。

翌日一早，陈煜棠便没有着急去工厂，而是说有重要的事情要询问大家的意见，请陈翰文帮忙召开族会。

陈翰文对陈煜棠向来很是支持，当即将陈家几房都召集过来。陈煜棠见众人到齐，便将自己的想法说了出来。

“劳烦几位叔叔特地跑一趟。近来工厂的事务繁忙，可巧唐明轩没有什么事务在身，我想让唐明轩参与管理工厂。不知叔叔们怎样看？”

陈翰文原本满脸欣赏地看着陈煜棠，一听这话，当场拉下脸色来。

“煜棠，你可不能这么惯着他。照理说，唐明轩入赘我们家，首要的任务是延续子嗣，你们现在还没有孩子，就着急让他参加到陈家的事务里来，是不是为时过早了？”

陈翰文刚说完，陈翰宁也道：“以唐明轩的身份和性子，现在的确不适合将工厂事务交托给他。”

其他几位叔叔闻言，也纷纷表态，认可陈翰文和陈翰宁的看法，顺便隐晦地关心了一番陈煜棠的肚子。

陈煜棠遭到一面倒的反驳，倒是心平气和，不过她的叔叔们这样着急盯她的肚子，惹得她有些尴尬。她盈盈一笑，又叹息了一声，神色还算是平静，只是脸颊上有些发红。

“各位叔叔说得是，这件事是煜棠考虑不周。不过，延续子嗣也要看缘分，万万强求不得。”

陈翰文最见不得陈煜棠唉声叹气，连忙调转风向，安抚道：“是，你结婚还没几天，不用着急。唐明轩那边，二叔自然回去料理。”

陈煜棠却摇了摇头。

“其实我也不是想让他管理工厂，不过是想让他找点事做罢了。几位叔叔想必也知道唐明轩的出身，他家道中落，混迹市井，性子野了些，成日里在家中，倒是没当我面有什么怨言，却粗手粗脚，无意中将我做的木雕碰坏了不少。我向来爱惜这些东西，可为了这些细枝末节的小事儿，又不值得伤了和气。因此同他发火不是，不发火也不是，只盼着他白天能出去，晚上我再盯着他，就不碍事了。”

几位叔叔见她越说越难过，这点无心之失也犯不上把唐明轩提过来批评一通，想来想去，确实也只有让唐明轩找点事情去做。

几人沉吟之际，还未想出个解决的法子，陈煜棠估摸着时机成熟，慎重开口，将自己实际想要说的话讲了出来。

她试探道：“此前傅少帅邀请我们和唐家联手参加万国博览会，几位叔叔应该晓得。现在多了个无关紧要的中灜友谊赛。我看傅少帅对唐明轩很是欣赏，不如就让唐明轩负责此事，好让他有事可做，不至于太清闲。”

陈翰文想了想，认真问道：“傅少帅对唐明轩真的很欣赏吗？”

陈煜棠不动声色点了点头。

陈翰文先是皱了下眉头，继而也跟着缓缓点了点头，自言自语道：“也是，年轻人之间可说的话要多一些。”

他说着抬眼看了看几个弟弟。

“难得傅少帅看重他，如果不让他去，好像显得咱们陈家小气。而且我听说入选‘万博会’还有些好处，对咱们家有利无弊。要不就让唐明轩去碰碰运气？”

几人或沉思或点头地应了下来。

陈翰文见几个弟弟都没有反对的意思，便对着陈煜棠挥了挥手，默许此事。

陈煜棠当即笑着谢过陈翰文。

陈家转而经商后，对家族技艺确实不怎么上心，若非入选“万博会”的世家能得到行业垄断的机会，只怕陈煜棠的几位叔叔们压根就不会参加什么选拔赛。

陈煜棠摸准了叔叔们的心思，先以“让唐明轩管理工厂”这种不太可能被答应的建议作为铺垫，再提出“主持选拔赛”这种无关痛痒的事情让唐明轩去做，自然也就没人反对了。

陈煜棠回到小院，唐明轩正蔫蔫地坐在门边，旁边两个丫鬟陪着，怎么好言相劝他都不肯起来。

陈煜棠翘了翘嘴角，刚一将唐明轩获准参加中灜友谊赛的事儿说出来，唐明轩瞬间回神，跳了起来，将那两个侯立在两侧的丫鬟吓了一跳。

“真的？”

唐明轩见着陈煜棠轻轻点了下头，当即冲着陈煜棠冲过来，大概是想抱陈煜棠，又被陈煜棠沉静的目光生生止住，这才急急刹住脚步，绕着陈煜棠转了一遭。

因他太过激动，似乎也找不到什么好说的话，末了，才问：“我一会儿出门去。你想吃什么，我晚上回来给你带。”

陈煜棠没有应腔，转开眸子，对那两个丫鬟道：“让人准备车子，我收拾好就去工厂。”

她说完便进门去了，压根儿没正眼瞧过唐明轩。

唐明轩蹭了一鼻子的灰，又见着陈煜棠出来，讪讪让到一边。也不能怪陈煜棠给他摆脸色看，自从被抓回来的后几日，唐明轩真是一刻也没有消停过——陈煜棠看文件，他就在一旁吵吵闹闹；陈煜棠去做木雕，他就跟着过去指指点点；就连陈煜棠去练字儿，他也要将砚台提前藏起来。

谁知陈煜棠耐性很好，对他的胡搅蛮缠视若无睹，他以为这招没用，天天寻死觅活，陈煜棠还是不问。他就只能默默坐在门前发呆，一副万念俱灰的模样，不再去给陈煜棠添堵，陈煜棠反而不动声色间，将事情都安排好了。

也许她早就计划好了一切，只是等个恰当的时机罢了，他白闹腾了这么多日子。

唐明轩有些羞愧，但不足以掩盖禁足令解开的喜悦，他等陈煜棠一走，当即马不停蹄地跑出了陈家，去找木联帮的一群兄弟聚首。

因为没有唐明轩带头，木联帮这些日子过得也无精打采的，一帮人成日里无事可做，索性每天去茶馆吃茶来打发时间。

唐明轩人熟地熟，在路上随便找人问了两句，便在茶馆找到了疯子和半仙，两人见着唐明轩进来，都不约而同揉了揉眼睛。

“明哥，你怎么又出来了？”

“这次该是被休了吧？”

唐明轩没好气地在两人的后脑勺上各来了一下。

“怎么不盼我点好的？快起来，咱们有正事要做。”

疯子张了张嘴，想进一步询问，半仙仿佛知道什么，朝着他摆了摆手，示意他不要多问。疯子倒是好说话，当即闭上嘴，顺从地跟着两人出了茶馆，往北平街走去。

三人悄悄摸到了北平街的一处小巷里，借着一面宽幅招牌的掩护，隐蔽在里头。唐明轩目不转睛地往小巷斜对面看去，那里是一家装饰异于寻常的馆子，门庭冷清，三人看了好些时候，很少有什么人出入馆子。

偶尔等见了一个人，那人还浑身上下裹得严实，一顶大帽遮住了面孔，认不出身份，手里却鼓鼓囊囊提了东西，看上去很是可疑。

天气冷，巷子里虽然避风，但站久了还是很辛苦的，不比生了炭火的茶馆。疯子冻得“嘶哈嘶哈”直搓手，见到唐明轩和半仙都神色肃然地盯着对面看，这才也认真地去读那馆子招牌上头的字儿。

“中……文化……”

半仙无奈打断他道：“中灜文化交流协会！”

疯子一挥手，大咧咧道：“差不多嘛！”

唐明轩连忙去捂他的嘴。

“嗳，你们小声点，别惊动了瀛国人。半仙，喊刀疤出来。”

半仙心领神会，对着二楼半开着的那扇窗户学了七八声布谷叫。

刀疤也是木联帮成员之一，在中灜文化交流协会的食堂做工。上次五道古火会的时候，唐明轩和木联帮的成员碰了头，在逃跑前，顺势安排刀疤留意一下中灜文化交流协会的动向。

不多时，那窗户后头探出一个头来，那人脸上有一道三寸来长的伤痕贯过眉骨，正是刀疤。

刀疤往楼下扫了两眼，一眼看见唐明轩他们，咧嘴笑了一下，又看看左右，似有防范，这才指了指小楼旁边的一条窄巷，又将头缩了回去。

刀疤这个动作，肯定是已经得到了有用的情报了。

三个人脸上都是一喜，和刀疤互动得极为认真，没有注意到小巷旁边商店的橱窗后，也站了一个人，将他们的动向尽收眼底。

过了大概半个小时，一个竹筒从二楼扔了下来，疯子见四下无人，飞快溜过去，将竹筒揣在怀里，又飞快溜了回来。

唐明轩并不急着找疯子索要竹筒，挥了挥手，转身往巷子深处走去，边走边说：“此地不宜久留，咱们去茶馆里再看。”

话音未落，就听见疯子“哎呀”了一声，唐明轩和半仙齐齐回头，就见到傅嘉年手里拿着刚刚的那枚竹筒，而疯子已经被他制住了。

半仙知道傅嘉年的身份，愣了一下，反应过来，生怕傅嘉年碍于荥州和瀛国的关系，护着中瀛文化交流协会，讪讪笑道：“哎哟，傅少帅这是做什么？疯子向来老实，可什么坏事也没干。”

傅嘉年保持着刚刚的姿势，并没有放开疯子的意思。而疯子谨记唐明轩那“不要惊动瀛国人”的嘱托，脸上表情扭曲，却愣是没有再发出半点儿声响。

半仙也不好贸然上前帮手，很是为难，只好朝唐明轩递了个眼神。

“哟，傅少帅，好久不见啊。”

唐明轩已经折了回来，坦然打招呼，仿佛和傅嘉年很熟络的样子。他走到近处，伸手扯了疯子一把。傅嘉年任由他把疯子拉到身后，也没有反对，甚至还松了手。

疯子很不甘心，还要再扑回去抢那竹筒，被半仙一把拽住。

“这是我兄弟给我的竹筒饭，你要想吃就拿去好了，犯不着抢。”

“唐明轩，我希望你在‘万博会’选拔赛筹备期间勿生事端，否则严惩不贷。”

唐明轩嘴上大方，眼睛还是巴巴地盯着傅嘉年手里的那个竹筒，嘟囔道：“开个选拔赛，就不让人吃竹筒饭了吗？”

傅嘉年自然是不信他那套鬼话的，直接将竹筒放入了自己的大衣口袋，塞得鼓鼓囊囊，只露出半截出来。

民不与官斗。唐明轩忍下了傅嘉年的恶霸行径，随手推了推两个兄弟，催促道：“走吧走吧，算咱们今天倒霉。”

“唐明轩，”傅嘉年却又不依不饶地开口，语调冷淡，“你和陈大当家真是不太般配。”

疯子一听这话，再也忍不住，当即又要朝傅嘉年扑过去，怒道：“什么陈大当家，那是明哥的老婆，是明太太。”

半仙哭笑不得，咳了咳，提醒道：“是‘唐太太’。”

傅嘉年冷哼一声，其间轻蔑不言而喻。

唐明轩歪头看了看他，咧嘴笑道：“我和她不般配，难不成和你般配？”

见着对方脸上一冷，紧跟着沉下脸色，似要爆发。唐明轩哈哈大笑了两声，赶紧趁着傅嘉年发难之前扬长而去。

走得远了，唐明轩见着傅嘉年没有追上来，才看了看半仙的胳膊。

“嗳，疯子，他刚刚抓你，没受伤吧？”

疯子皱了皱鼻子，甩了甩胳膊，嘴硬道：“就他那三脚猫的功夫！”

半仙见证过疯子刚刚龇牙咧嘴、毫无还手之力的形容，和唐明轩对视一眼，禁不住偷偷捂了捂嘴。

唐明轩心宽，眼间就将在傅嘉年处吃的亏抛诸脑后，左右再见着刀疤的时候，问一问竹筒里头装了什么密报就是。

他当即一转弯，顺势带着半仙和疯子去探望他爷爷唐源彬了。

一路上疯子都对傅嘉年刚才的行径骂骂咧咧，半仙则不断劝他，只有唐明轩最终讨了嘴上的便宜，一身轻快。

三人刚走了一半儿，便远远看见前方一片血红，热浪滚滚而来，不知是哪家燃起了这样的冲天大火，四周的邻里街坊正急着扑火，“救火”、“来人”的声音此起彼伏。

看火势，烧了有一会儿了。

唐明轩当即一卷袖子，也要去救火，跑了一半，面前的景象渐渐清晰起来，他却呆住，怔怔站在原地。

那火烧得最旺的，不是旁的地方，正是他家。

他回过神来，发疯似的冲过去，不管不顾，拎了一桶水便冲进火场。屋子里灼热得几乎站不住脚，唐明轩飞快看了两眼，所幸里头没有人，不晓得唐源彬去了哪里。他稍稍定了定心神，竭力将这桶水泼在熊熊燃烧的大梁上。“呲”地一声，水化成了袅袅白烟升腾上去，火势依然凶猛，收效甚微，只怕等整间屋子都烧尽，也难以扑灭这么大的火。

唐明轩不肯放弃，跑出来，还要再拎水时，才见着唐源彬正蹲在街对面的墙角抽着旱烟。

祖孙俩对视了一眼，唐明轩一个踉跄，跌跌撞撞跑去唐源彬身边，不管不顾跌坐在地上，一边拍着胸口，一边连口道：“爷爷，您可吓死我了、吓死我了。”

唐源彬一口一口地砸吧烟嘴，眉头深锁，只瞥了他一眼，就继续淡定地看着眼前，不晓得在想什么事情。

唐明轩缓过来，这才问：“爷爷，咱家这是怎么了？”

唐源彬摆摆手，在地上磕了磕烟锅。

唐明轩看见唐源彬心事重重的样子，于心不忍，不好再逼问，只能劝道：“爷爷，您别难过了，反正咱家也没有什么值钱的东西。”

唐源彬一抬眼皮，道：“我在想晚上可怎么做饭。”

“嗳，您慢慢想。邻居们都在帮咱家，我也去救火了。”唐明轩捡起一旁滚在地上的空桶，扔给半仙和疯子，自己也要跑入火场。

唐源彬慢吞吞道：“他们哪儿是帮咱家？咱家都烧完了，再烧火就往他们家烧了。他们是在帮自己。”

唐明轩哭笑不得，让疯子和半仙继续救火，自己则在唐源彬身畔坐得规整了些，问道：“爷爷，要不您跟我回陈家住几天？”

唐源彬又瞥了他一眼。唐明轩赶忙嘿嘿笑了两声。

“您不喜欢陈煜棠？”

唐源彬露出了不耐烦的神色，唐明轩继续揣度道：“既然您喜欢陈煜棠，那为什么不去陈家？难道是嫌丢人？”

唐源彬提起烟杆在他头上敲了一下，道：“别问了，你给我另外找个地儿。”

“那就住半仙家吧。他家宽敞些，又只他一个，清净。”

傅嘉年见着唐明轩离开，鼻间发出一声似笑非笑的微声，从相反的路离开，对着守在商店里、密切关注这边的张东宁做了一个“回去”的手势。

张东宁领会，从商店里出来，和他徒步走过街道，去了两条街道外的一处小巷，上了车子。

张东宁发动车子，这才开口问道：“少帅口袋里放的是什么？”

傅嘉年正在出神，经张东宁提醒，这才想起自己揣在大衣口袋里的东西，低头看了眼，嘴角漫上一丝笑意，漫不经心道：“朋友给的竹筒饭。”

张东宁眉间耸动，心下更加好奇，倒不好再问了。

傅嘉年回到督军府，将那竹筒打开，发现里头是一张揉得皱巴巴的电报。

他将电报铺在桌上，本来下意识是想找电码本来查的，一眼扫去，却发觉上头的字不过寥寥，也是常用的简单用字，大部分只看编码，便能读出上头的内容。

“万事顺利，诸君勿念。”

傅嘉年无奈地皱起眉头，唐明轩大费周章，就是为了偷这么一句可有可无的话？唐明轩葫芦里卖的什么药？

他把玩了两下竹筒，又看了眼电报，确定没有什么保留价值后，从抽屉里拿出一封信封，正打算差人将电报还给唐明轩，目光却忽然停留在电报的黑色邮戳上，神色微微一肃。

唐明轩安顿完爷爷，天色已经不早了，按理说他是时候该回陈家了，可他惦记着刀疤送来的竹筒，到嘴的肉忽然飞了，心里要多难受有多难受。便坐在小茶馆里，等着刀疤从中瀛文化交流协会下工回来。

天色完全黑下来的光景，刀疤才迟迟出现，满身都是油烟味儿。

半仙提前回去照顾唐源彬了，小茶馆里就只剩下唐明轩和疯子。疯子一见刀疤，立马跳起来，在他肩膀上拍了两下，兴致勃勃道：“可以啊，说混进去就混进去了，做的什么差事？一月能给你多少大洋？”

刀疤张了张嘴，还没来及回答疯子的问题，疯子便又扇了扇风，嘟囔道：“你身上怎么这么大的一股子油烟味儿？”

唐明轩无奈道：“早先不是跟你说了，刀疤在后厨帮工。快让一让，我问问刀疤。”

他说着推开疯子，让刀疤在桌前坐着，道：“你给我的是什么情报？”

刀疤慌了一下，懦懦道：“明哥，是那情报对咱们没用吗？”

“不是不是，”唐明轩大咧咧一挥手，却不好意思将自己被傅嘉年截胡的事情讲出来，拐弯抹角道，“我是问问你知道不知道上头的内容，这毕竟是一桩重大的事情。”

刀疤恳切摇头，老实巴交地说：“不知道，上头都是数字，我看不懂。”

“啊？”疯子大叫一声，“那可怎么办？你不知道是什么内容，你偷它做什么？”

唐明轩万万没想到，半仙特意指派了识字儿的刀疤去卧底，还出现了这等意外。他怔怔道：“都是数字？是电报？”

“好像是吧。”刀疤不好意思地挠了挠脸颊上的那条疤，“我没有收过电报。”

疯子气急败坏地踢了一脚一边的板凳，骂道：“都怪那个傅嘉年，仗势欺人！抢走了我们的情报。那玩意既然是电报，肯定有什么重要的内容！不行，明哥，我找傅嘉年要东西去！”

唐明轩懒懒挥手。

“去吧，小心点儿，别被他门口那帮端枪的打成筛子了。”

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