在傅嘉年忙于联合从旧金山回来的商人开展实业救国的时候，遗漏下了另外一拨人，这些人虽然也有一技之长，但对做生意并不感什么兴趣，也不想开办工厂，因此回国之后仍然做回了自己的老本行，仿佛并没有发生什么改变。

　　肖竹隐便在此之列。他又和旁人有一些细微的不同，他所研究的东西从单纯的烟花变成了和金属相结合的枪械。可巧他在做梨花瓶和葡萄架的时候，是和青铜胡家联手制作的，胡家的家主胡耀年纪不大，也就二十来许，和肖竹隐向来很投脾气，两人一样，都是坐得住的人，只要研究什么东西，往往能三五日不出家门。

　　胡耀看了肖竹隐带回国内的西洋枪械，当时也起了兴趣，答应和肖竹隐一起研究西洋枪械。

　　两人在研究的时候，少不得要摆弄摆弄枪，肖竹隐带回国的子弹很快便用完了，没有子弹，便研究不出枪械的工作原理，两人有些发愁，琢磨了一阵儿，胡耀瞧着肖竹隐，一脸的欲言又止。

　　肖竹隐一心只想将新式的西洋枪械仿造出来，甚至已经开始盘算动身去美利坚再购买一些子弹。现在看见胡耀的样子，知道他有了主意，当即一迭声催促，让胡耀说出自己的想法。

　　胡耀小心翼翼的说道：“竹隐，你不是和傅嘉年傅少帅关系很好吗？”

　　肖竹隐听了有些心虚，但为了让胡耀继续说下去，便硬着头皮说道：“我和傅嘉年的关系好得不得了，你有什么快点说出来。”

　　胡耀嘿嘿笑了起来。

　　“那就没有什么难处了，傅嘉年从美利坚买了那么多子弹回来，你找他私下要一些用于实验不就行了？”

　　肖竹隐当即站起身来，作势要去找傅嘉年，想了想，又停在当场。

　　“军队的子弹都是有数的，现在算算时候，肯定都登记入库了，咱们现在去找傅嘉年要，他也未必方便给。”

　　胡耀“嗳”了一声，胸有成竹的说道：“傅嘉年是谁？他可是大帅的独子啊，如果他都拿不到子弹的话，那成箱成箱的子弹留给什么人用去？”

　　肖竹隐一听觉得也有道理，也顾不上自己和傅嘉年到底有无交情，二话不说，便带着胡耀往督军府赶。

　　两人抵达督军府的时候，傅嘉年恰好不在，肖竹隐请岗哨帮忙通报了一声，便被请到了会客厅等待。

　　在会客厅里，两人安安稳稳坐了会儿，也不晓得是谁率先耐不住性子，继续讨论起西洋枪械的事来，气氛热烈，渐渐的便忘了分寸。两人讨论得正酣畅时，长绒地毯上响起了闷闷的脚步声，肖竹隐抬头，看见傅渭川正站在自己面前，吓了一跳，招呼都忘记打。

　　胡耀发觉不对，也回头看去，从沙发上跳起身来，磕磕巴巴地唤道：“大……大帅！”

　　傅渭川点了点头，威严的脸上露出一丝笑意。

　　“我听你们谈论的是新式的西洋枪械？你们仿制那东西做什么使？”

　　肖竹隐只觉得傅渭川是同道中人，毫无防备地笑道：“是，我祖上是研究烟火的，翻来覆去也就是那么个样子，没什么意思，去了旧金山，忽然想起还可以研究枪械，这个可比烟火带劲儿多了。”

　　胡耀留了个心眼，解释道：“大帅，我们还没有仿制成功呢，现在只是想想。”

　　傅渭川哈哈笑了两声，点头道：“年轻人就是有志气，不过西洋火器可不是好仿制的东西，你们两个未必就能成功。”

　　肖竹隐不太服气，张口想要分辩，被胡耀拉了一把，才顿住话头。

　　傅渭川继续说道：“你看这样如何？你们两个入住督军府，想要什么东西尽管跟我说，我想尽办法给你们弄来。这样可比你们两个独自白费功夫的胜算高多了。”

　　肖竹隐当场答应下来，胡耀有一些犹豫，但对上了傅渭川的目光，不敢再多说什么，只好也点头答应。傅渭川吩咐了一声，便让肖竹隐和胡耀住在了督军府内一处清静的小院里。

　　小院收拾得井井有条，屋里摆放了各色古董，还有西洋物件，内外装饰得也十分考究。肖竹隐一进房门，便觉得十分惬意，往松软的床上一仰，大大摊开，惹得胡耀连连摇头。就在此时，房门却被人从外头关上，胡耀立即警觉起来，跑到门前去看，外头站了两个提着枪的岗哨。

　　胡耀连忙拍门喊道：“大哥，你们是不是弄错了，我们是督军请来的客人，不是犯人啊。”

　　一个岗哨头也不回的说道：“你也太小看我们了，这种事情我们怎么可能会弄错？”

　　胡耀更加心慌，试图将门打开，被岗哨喝退。刚刚说话的那个岗哨又道：“大帅说了，你们两个合力仿制军用火器，什么时候研究出来，什么时候就可以离开这里。？”

　　胡耀登时瘫软在地上，肖竹隐倒是很能看得开，走过来安慰他道：“仿制军用火器是咱们两个的夙愿，大帅不过是给我们提供了一个强制的场所，有什么关系呢？咱们终究会研发成功的！”

　　胡耀白了他一眼，哭丧着脸说道：“我跟你可不一样，我上有老下有小，一直不回家，妻儿可怎么办呢？”

　　肖竹隐默了默，小声嘟囔道：“也是，我今天还没去看浣之啊。”

　　而在陈家，自从唐明轩走后，陈煜棠接连不断要去参加诸多集会，还要去上英文课，忙得不可开交。竟然等到回国几天后，她才得了空闲，将自己从旧金山带回来的纪念品一一分发给除贺浣之以外的亲友。按理说来，她是要四处拜会的，可二婶心疼她日日东奔西走，便想了个主意，看着要召开族会的时候，让各房将女眷也带上，另去一处小花厅聊聊家常，便免去了陈煜棠拜访各家的麻烦。

　　陈煜棠姨妈赵夫人经过了上次的不愉快，好一段时间都没有再和陈家来往，但今回得了消息，听闻陈煜棠去往旧金山，便又和陈家热络起来。陈煜棠的二婶脾性很好，并没有将上回的事放在心上，现今见到赵夫人肯和陈家来往，表现出十足的欢迎，赵夫人因此时常出入陈家，在召开族会的当日，二婶也请赵夫人前来参加。

　　族会召开的当日，陈煜棠将自己和唐明轩和离的消息正式告知了众人，但出于种种考量，没有把自己和唐明轩的计划说出来。这一消息登时引起轩然大波，众人看着陈煜棠如此镇静，都有些着急，七嘴八舌地劝说陈煜棠，整个厅堂里一时间闹哄哄的。

　　陈翰文早已知道陈煜棠和唐明轩和离，相比之下冷静了许多，不顾众人的极力劝说，抬手拍了拍陈煜棠的肩膀，沉稳说道：“家中的女眷也都到了，你二婶不是还找你去花厅作陪么？我看今天的族会也没有什么要紧事，你现在就动身过去吧，别叫她们等太久。”

　　陈煜棠瞧着陈翰文一脸憔悴的模样，张了张口，陈翰文却是勉强笑了笑，一挺xiōng部。

　　“怕什么，这里有二叔呢？你该干什么就干什么去，不要有顾虑，我来说服他们。”

　　陈煜棠便点头，按照陈翰文的安排，在众目睽睽之下离开了议事厅。她还没走几步，就听到身后吵了起来，也不知是谁叫喊着，让陈翰文不要这么溺爱陈煜棠，那人话还没有说完，就被陈翰文厉声喝止，身后的纷扰也渐渐平息下来。

　　陈煜棠一时间有些触动，回头偷偷看了陈翰文一眼，加快了脚步。

　　到了花厅，二婶和女眷们已经等在那里了。陈煜棠吩咐一声，丫鬟便将她带来的礼品分发给在座的女眷。各人收好礼品，脸上笑容展现，氛围也融洽了许多。

　　陈煜棠因之搁下了刚刚的烦心事儿，和众人闲谈起来。

　　这时候二婶笑吟吟的拍了拍陈煜棠的手，道：“你不是还带回来几套西洋裙装吗？我们都没有见过，何不穿来给姨婶们看看？”

　　陈煜棠愣了一下，赵夫人也在一旁笑着催促道：“都是自家人，有什么不好意思的。”

　　陈煜棠也不忸怩，下去换了西式女装回来，身边的女眷十分喜欢，纷纷赞扬，赵夫人突然要求借去找绣娘制作一模一样的款式，其他人见状，也纷纷提出类似的请求。

　　陈煜棠略一思量，笑了起来，说道：“这西式女装并不容易仿制，最好还是将之拆解开来，制作成图样，才好模仿出其中的精髓。不如这样——由我直接聘请绣娘依照西式女装的样式进行服装制作，然后将成衣送去姨母婶婶们的府上。”

　　众人听了，一时间有些不好意思，二婶开解，大家才欢天喜地的答应下来。

　　这个计划订下，陈煜棠统计下来，要制作的西洋裙装也有二三十套之多，顶得上一个小作坊的出产量了。陈煜棠灵机一动，以为不如索性开一个生产西装的厂子，她送走了家中女眷之后，独自静想，越想越觉得此举可行，便第一时间去找唐明轩商量此事。

　　唐明轩听了也是一喜，拍手叫好道：“想不到大家对西洋人的衣服这么感兴趣，我穿了几次西装出门，也有许多人频频询问。如果咱们开办了厂子，恐怕很有销路。可以先小规模地试一试。”

　　两人一起制定了详细的章程，第二天便聘请了十名绣娘，先是将陈煜棠带来的西式女装拆开来做成图样，尔后跑遍了荥州城的布坊，没有找到心仪的布料，只好选取了一些材质相仿的素色料子，请布坊帮忙染色，前前后后忙碌了半个月的功夫，终于制作出了第一件西洋裙装。

　　陈煜棠第一个想起的便是贺浣之，当即将这件珍贵的西洋裙装送去许家，才得知贺浣之已经搬去她为贺家提供的那处城郊小院。陈煜棠便又赶往城郊，终于见上了贺浣之。

　　贺浣之的气色不太好，嘴唇甚至有些泛白，说起话来底气全无，叫陈煜棠十分担心。但她对陈煜棠的态度仍然是淡淡的，漠视陈煜棠的关心，只瞧着陈煜棠送来的西式女装，不咸不淡的笑了一声。

　　“我现在大着肚子，也穿不了这样的衣裳。”

　　贺夫人在一旁轻轻推了推贺浣之，贺浣之才闷闷的不做声了。

　　陈煜棠并未同她计较，反倒为她宽心道：“你现在怕什么，等孩子落地，还不就是想怎样打扮就怎样打扮？当务之急就是养好身子，想吃什么就和这里的丫鬟小厮说。”

　　贺浣之神色一呆，喃喃道：“我想回许家去住。”

　　陈煜棠愣了一下，心酸笑道：“也好，你要是想回去，就让两个丫鬟随你一起，也好照顾你。”

　　贺浣之嘴角抖了抖，神色间不知是哭是笑。

　　“我只想一个人陪着他，不想让别人来扰了我们的清净。”

　　贺夫人坐在一旁，再也听不下去，责怪道：“胡说什么？”

　　陈煜棠神色一黯，却也不知如何是好，只好同贺浣之告辞。她走出小院，竟然看见贺炳华跟着送了出来。

　　陈煜棠受宠若惊，连忙道了声“贺伯父留步”，却听到贺炳华叹了口气。

　　“煜棠，大夫说浣之的孕相极差，身体状况大不如前，给她开了安胎的药，可效果并不好。希望你能多来看望浣之，劝劝她不要总想着伤心事儿。”

　　陈煜棠当即点头答应，见着贺炳华脸上无可奈何的强笑，轻轻道：“贺伯父放心，浣之会没事的，我会请荥州最好的大夫为她诊治。”

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